A Yi ház, amit Koreai Birodalmi Udvarnak is neveznek, a Csoszon dinasztia és a Koreai Császárság udvara volt, mely Yi Seong Gye-nek, a Csoszon dinasztia alapítójának leszármazottaiból állt. Yi Song Gye Thedzso király néven vált ismertté. Minden leszármazottja a Jenju Yi klán tagja volt, beleértve a Koreai Birodalom császári családját is (1897-1910).
1910-ben, amikor a Japán Birodalom magához csatolta a Koreai-Félszigetet, a Yi klán néhány tagja beleolvadt a japán királyi családba és a japán főnemesek családjaiba, mely főnemesek az 1947-ig fennlévő japán kormány tagjai voltak, mielőtt a Japán alkotmány kihirdetésre került. Onnantól viszont egy ország sem ismerte el a királyi státuszukat, viszont továbbra is vonzották a média Dél-Koreára irányuló figyelmét. Legutóbb 2005 júliusában Yi Gu herceg temetésekor, aki a királyi udvar egykori feje volt.
Jelenleg Chung herceg a jog szerinti genetikai örököse a császári család fejének az "első szülött fiú" tekintetében. Azonban ő nem tölt be tevékeny szerepet a császári család vezetőinek vitájában, ami két rokona közt zajlik, Won császári herceg és örökös (Chung unokatestvére és Ui herceg kilencedik fiának a fia) valamint Yi Haewon hercegnő (Chung nagynénje és Ui herceg második legidősebb lánya) között.
Történelem:
A 19. században nőtt a feszültség Kína és Japán között, mely végül az Első kínai-japán háborúhoz vezetett. A háború alatt sokszor folyt a harc a Koreai-Félszigeten. Japán a Meidzsi-restauráció után elsajátította a nyugati katonai technológiát és arra kényszerítette Csoszont, hogy írja alá a Kanghwa szerződést 1876-ban. Japán szó szerint betolakodott Korea területeire hal, vasérc és természeti erőforrások után kutatva. Ez viszont megalapozott egy erős gazdaságot a félszigeten, és jelezte a japán birodalmi terjeszkedés kezdetét Kelet-Ázsiába.
1894-ben Kína elvesztette a háborút és alá kellett írnia a Shimonoseki szerződést, amely hivatalosan is garantálta a koreai nép Kínától való függetlenségét. Ezzel a szerződéssel tulajdonképpen Japán a közvetlen ellenőrzése alá vetette a koreai politikát. Ugyanebben az évben a csoszoni királyi udvar, mivel nagyobb erők beavatkozásának a nyomása alatt volt, úgy érezte, erősítenie kell a nemzeti öntudatot és ki kell nyilvánítania a Koreai Birodalmat.
Kodzsong király felvette a császári címet annak érdekében, hogy érvényesítse Korea függetlenségét, saját magát pedig ugyanarra a szintre emelte, mint egykor a kínai császárok. Ezen kívül figyelemmel kísérte más idegen hatalmak katonai technológiáját, főképpen Oroszországét, annak érdekében, hogy megvédje országát a japánoktól. Technikailag 1894-et tekintik a Csoszon korszak végének, mivel az állam hivatalos neve megváltozott, azonban még a Csoszon dinasztia volt hatalmon, bár japán beavatkozásokkal háborgatva. Például 1895-ben a császár hitvesét, Min királynét orvul meggyilkolták, amit egyértelműen a japán tábornok, Miura Goro adott parancsba, mert a császárné hatékonyan tartotta sakkban Japánt.
A Csoszon dinasztia tulajdonképpeni vége ahhoz a dátumhoz kapcsolódik, amikor Japán a Koreai-Félszigetet magához kapcsolta 1910-ben. Az orosz tengeri haderők összeomlása a Port Arthuri történelmi csatában (melyben az Orosz Császári Haditengerészet megsemmisült egy meglepetésszerű támadásban) végül Korea védelmi hálójának nagymértékű meggyengüléséhez vezetett. A kínai ópium háború délen és a japán haditengerészeti sztrájk északon összevonva azt eredményezte, hogy a japánok úgy tekintsenek Koreára, mint egy talpalatnyi stratégiai föld, ami Kína északi részéhez vezeti őket, illetőleg a déli részekhez. Éppígy lett Makaó és Hongkong a portugáloké meg az angoloké, mint kereskedelmi területek.
Gyarmati uralom (1910-1945):
Ezeknek a manővereknek és ellen-manővereknek a bonyolult sorozatában Japán visszaverte az orosz flottát 1905-ben (Orosz-Japán háború). A kínai és az orosz flotta is megfelelő védelmet nyújtott Koreának ahhoz, hogy megakadályozzon egy közvetlen inváziót, de az orosz flotta lesállása hozzásegítette a japánokat, hogy szabad uralmuk legyen Észak-Kína felett és Korea így kiszolgáltatva maradt a japánok új regionális tengeri hatalmának.
1895-ben Korea Japán gyarmata lett, amikor is a japánok kényszerítették Kodzsong császárt, hogy mondjon le, hitvesét, Myeongseong-ot pedig orvul meggyilkolták. Japán magához csatolta az országot 1910-ben és Korea a japán császári hatalmak gyarmata lett. A gyarmati uralom alatt a Yi család tagjait beolvasztották a japán királyi családba, vagy lefokozták őket egyszerű koreai nemesekké.
Yi Wu és Park Chanju Esküvője (1930)
Eunisták: (Eun herceg hívei)
Kodzsong császárnak 9 fia és négy lánya volt, de csak három lett herceg és egy lányból lett hercegnő. A második fiú lett Cheok koronaherceg, a hatodik fiú Yi Kang herceg, és a hetedik fiú Eun herceg. A második fiúból Cheokból lett Korea Szundzsong nevű császára, azaz Korea utolsó uralkodója. Mivel Szundzsong császár örökös nélkül halt meg, fiatalabb testvére, Eun herceg lett a koronaherceg. Idősebb bátyjának, Kang hercegnek kellett volna betöltenie ezt a pozíciót, de át kellett adnia, mert Eun herceg édesanyja, Sunheon hercegné magasabb pozíciót töltött be az udvarban, mint Kang édesanyja, Lady Chang.
Szundzsong császár halála után, 1926-ban Eun koronaherceget kinevezték "Korea Lee királyá"-nak, de ez csak névleges titulus volt, mert az ország már elvesztette a szuverenitását Japánnal szemben. Eun koronaherceg feleségül vett egy japán nemes hölgyet, Masako Nashimoto hercegnőt (később Bangja koronahercegnő), a Miyake család egyik tagját. Néhány koreai azzal vádolta Japánt, hogy Bangja hercegnő, egy volt a három jelölt közül, akiket a japán császár menyasszonyaként jelöltek ki, és ehelyett Eun felesége lett, mivel egy orvosi teszt alapján kimutatták, hogy meddő. Néhány médiahír állítása szerint az elrendezett házasság egy japán császári összeesküvés volt, hogy a koreai császári vérvonal ne folytatódjon tovább. Azonban Bangja hercegnőnek végül két fiú gyermeke is született, Jin herceg 1921-ben és Gu herceg 1931-ben.
Felszabadulás:
1945-ben Korea felszabadulása után Syngman Rhee elnök elnyomta a császári családot annak érdekében, hogy megakadályozza a monarchia újjáéledését, mivel félt, hogy annak visszatérése megváltoztatná az ő kialakulóban lévő hatalmát, mint az új köztársaság alapító atyja. Rhee elkobozta és államosította a legtöbb család vagyonát. A császári család úgy vélte, hogy a nemzet összeomlása az őseik felelősségének lelki és történelmi terhei miatt következett be. Őket is megfosztották hatalmuktól és vagyonuk nagy részétől. Néhányan közülük az Amerikai Egyesült Államokba és Latin-Amerikába menekültek. Ezen kívül, a család Gaeseong ágának leszármazottai közül, néhányuk földjét visszavették és kényszerítették őket, hogy elhagyják Koreát, miután a katonai köztársaság kormánya befolyása alá vette a Délvidéket. Ismertebb leszármazottak jelenleg New Jersey-ben és New York-ban élnek, egyikőjük a korábbi olasz hercegnő lányát vette feleségül.
Az utolsó koreai herceg: Yi Wu
1963-ban az új elnök, Park Chung Hee, engedélyezte a császári családnak, köztük Dukhye hercegnőnek, hogy visszatérjenek Koreába, azonban csakis a Nakseon csarnokban tartózkodhattak, amely egy kis rezidencia volt a szöuli Changdeok palota sarkában. Eun koronaherceg 7 évvel később (1970) egy hosszadalmas betegségből eredő szélütés következtében elhunyt. Gu herceget a család több tagja is arra kényszerítette, hogy váljon el amerikai feleségétől, a korábbi Julia Mullock-tól, aki meddő volt; (a párnak azonban van egy örökbefogadott lánya). Gu herceg számos üzleti kudarc után támogatás nélkül maradt és egyedül hunyt el a tokiói Hotel Akasakában 2005. július 16-án. 74 évvel korábban a hotel helyén az ő születési helye volt.
Kangisták: (Kang herceg hívei)
Kodzsong császár hatodik fia, Kang herceg 13 fiú és 9 lány apja volt 14 feleségtől. Egy róla szóló rendkívül széleskörű történelmi írás alapján – mint nőcsábász és a színfalak mögött ő volt a függetlenségi mozgalom vezetője – a japán hatalmak korlátozták a herceg tevékenységeit a megszállás ideje alatt. Amikor Syngman Rhee elkobozta a császári tulajdont, Kang herceget is megfosztotta vagyona nagy részétől. A herceg 11. fia, Seok herceg szerint az édesanyja, Hong Chong Sun arra lett kényszerítve, hogy utcai kereskedőként tésztát áruljon a megélhetésükért.
1998-ban azt írták az újságok, hogy Kang herceg 8. fia egy szociális menhelyen halt meg egyedül Szöul keleti részén. 11.fia, Seok herceg a Jeonju Egyetemen tanít 2005 óta. A ma is élő négy fia és hét lánya közül, néggyel elvesztette a család a kapcsolatot, mikor azok az Egyesült Államokba költöztek. Más családtagok egy évben kétszer ősi rituálét tartanak Kang hercegért, de általában a 11-ből csak két vagy három testvére vesz részt a ceremónián.
Kodzsong unokája, Amy Lee kivándorolt Amerikába 1956-ban és 27 évig a New York-i Columbia Egyetem könyvtárosaként dolgozott. 2012 szeptemberében 82 éves volt és úgy emlékeznek rá, minta a "koreai királyi udvar utolsó túlélőinek egyike".
Ismert leszármazottak napjainkban:
Yi Chung (született 1936) férfiágon Kodzsong király genetikai örököse. Ő Korea Wu hercegének legidősebb fia, aki megkapta a Heung herceg címet az Unhyeon palota 4. uraként. Felesége, Chanju hercegnő, Park Yeonghyo márki unokája. Park Yeonghyo pedig a néhai Cheoljong király veje volt.
Heung herceg 9 évesen megörökölte az Unhyeon palotát, -(ahol Kodzsong császár született)- miután az apja meghalt Hiroshima atombombázásakor. 1947-ben a nagybátyja (apjának idősebb testvére), Gun herceg japán állampolgár lett. Az ő állampolgárság cseréje tette Chung herceget nagyapja, Ui Császári herceg közvetlen örökösévé, aki 1955-ben halt meg. 1991-ben édesanyja halála után Chung herceg visszatért az Unhyon palotába és Szöul városának önkormányzatához.
Jelenleg Chung herceg a jog szerinti genetikai örököse a császári család fejének az "elsőszülött fiú" tekintetében. Azonban ő nem tölt be tevékeny szerepet a császári család vezetőinek vitájában, ami két rokona között zajlik, Won császári herceg és örökös (Chung unokatestvére és Ui herceg 9.fiának a fia) valamint Haewon hercegnő (Chung nagynénje és Ui herceg második legidősebb lánya) között. Névleges uralkodó, mivel elődje, Hoeun herceg 2005. július 16-án elhunyt, Haewon hercegnőt pedig a Koreai Császári Család Egyesülete jelképesen trónra ültette 2006. szeptember 29-én, hogy szimbolizálja a Koreai Monarchiát. A hercegnő igényt tart a "Korea Császárnője" címre és bejelentette, hogy megújítja a Császári Házat a saját ünnepélyes sorrendje alapján. Ez a privát trónra lépés a Dél-Koreai Köztársaság által nincs sem jóvá hagyva, sem támogatva.
Rangok:
Jelenleg a Koreai Köztársaság nem ruházta fel semmilyen hivatalos jogcímmel a Koreai Császári Ház legmagasabb rangú tagját. Mindazonáltal feltételezhető, hogy a jelenlegi cím Yi Haewon hercegnőnek, - címzetes Korea Császárnője, azaz Ő Királyi Fensége - leszármazottjának birtokában van, habár a Császári Udvar jog szerinti örököse Yi Chung herceg lenne, édesapja után, az "elsőszülött fiú" törvény alapján.
A magyar fordítás az angol nyelvű Wikipédia House of Yi szócikke alapján készült 2014-ben.
